Le cycle solaire 25 est arrivé. Les scientifiques de la NASA et de la NOAA expliquent ce que cela signifie. Le cycle solaire 25 a commencé. Lors d’un événement médiatique organisé en Septembre 2020, des experts de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont discuté de leurs analyses et de leurs prévisions concernant le nouveau cycle solaire, ainsi que de l’impact de la hausse à venir de la météo spatiale sur notre vie et notre technologie sur Terre, ainsi que sur les astronautes dans l’espace.
Lire cet article : Qu’est-ce qu’un cycle solaire ?
Le comité de prévision du cycle solaire 25, un groupe international d’experts co-parrainé par la NASA et la NOAA, a annoncé que le minimum solaire s’est produit en décembre 2019, marquant le début d’un nouveau cycle solaire. Comme notre Soleil est très variable, il faut parfois des mois après les faits pour déclarer cet événement. Les scientifiques utilisent les taches solaires pour suivre la progression du cycle solaire ; les taches sombres sur le Soleil sont associées à l’activité solaire, souvent à l’origine d’explosions géantes, comme les éruptions solaires ou les éjections de masse coronale, qui peuvent cracher de la lumière, de l’énergie et des matériaux solaires dans l’espace.
« Alors que nous sortons du minimum solaire et que nous nous approchons du maximum du cycle 25, il est important de se rappeler que l’activité solaire ne s’arrête jamais ; elle change de forme comme le pendule », a déclaré Lika Guhathakurta, spécialiste du soleil à la division héliophysique du siège de la NASA à Washington.
La NASA et la NOAA, ainsi que l’Agence fédérale de gestion des urgences et d’autres agences et départements fédéraux, collaborent à la stratégie et au plan d’action nationaux en matière de météorologie spatiale afin d’améliorer la préparation à la météorologie spatiale et de protéger la nation contre les dangers de cette dernière. La NOAA fournit des prévisions météorologiques spatiales et des satellites pour surveiller la météo spatiale en temps réel ; la NASA est l’organe de recherche de la nation, qui contribue à améliorer notre compréhension de l’espace proche de la Terre et, en fin de compte, les modèles de prévision.
Les prévisions météorologiques spatiales
Les prévisions météorologiques spatiales sont également essentielles pour soutenir les vaisseaux spatiaux et les astronautes du programme Artemis. L’étude de cet environnement spatial est la première étape pour comprendre et atténuer l’exposition des astronautes aux rayonnements spatiaux. Les deux premières études scientifiques qui seront menées depuis la passerelle porteront sur la météorologie spatiale et la surveillance de l’environnement de rayonnement en orbite lunaire. Les scientifiques travaillent sur des modèles prédictifs afin de pouvoir un jour prévoir le temps dans l’espace comme les météorologues le font sur Terre.
« Il n’y a pas de mauvais temps, il n’y a qu’une mauvaise préparation », a déclaré Jake Bleacher, scientifique en chef de la direction des missions d’exploration humaine et des opérations de la NASA au siège de l’agence. « La météo spatiale est ce qu’elle est, notre travail consiste à nous préparer ».
Comment comprendre les cycles du soleil ?
La compréhension des cycles du Soleil fait partie de cette préparation. Pour déterminer le début d’un nouveau cycle solaire, le groupe de prévision a consulté les données mensuelles sur les taches solaires du Centre mondial de données pour l’indice des taches solaires et les observations solaires à long terme, situé à l’Observatoire royal de Belgique à Bruxelles, qui suit les taches solaires et repère les hauts et les bas du cycle solaire.
« Nous tenons un registre détaillé des quelques minuscules taches solaires qui marquent le début et la fin du nouveau cycle », a déclaré Frédéric Clette, directeur du centre et l’un des membres du panel de prédiction. « Ce sont les minuscules hérauts des futurs feux d’artifice solaires géants. Ce n’est qu’en suivant la tendance générale sur de nombreux mois que nous pouvons déterminer le point de basculement entre deux cycles. »
Le maximum solaire attendu pour 2025
Le minimum solaire étant derrière nous, les scientifiques s’attendent à ce que l’activité du Soleil s’accélère pour atteindre le prochain maximum prévu en juillet 2025. Doug Biesecker, coprésident du groupe d’experts et physicien solaire au centre de prévision météorologique spatiale (SWPC) de la NOAA à Boulder (Colorado), a déclaré que le cycle solaire 25 devrait être aussi fort que le dernier cycle solaire, qui était inférieur à la moyenne, mais pas sans risque.
« Ce n’est pas parce que c’est un cycle solaire inférieur à la moyenne qu’il n’y a pas de risque de météo spatiale extrême », a déclaré Biesecker. « L’impact du Soleil sur notre vie quotidienne est réel et existe. SWPC dispose de personnel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, car le Soleil est toujours capable de nous donner quelque chose à prévoir. »
Elsayed Talaat, directeur du bureau des projets, de la planification et de l’analyse du service des satellites et de l’information de la NOAA à Silver Spring, dans le Maryland, a décrit les progrès récents de la nation concernant le plan d’action pour la météorologie spatiale ainsi que les développements à venir, notamment l’observatoire L-1 de suivi de la météorologie spatiale de la NOAA, qui sera lancé en 2024, avant le pic prévu du cycle solaire 25.
« Tout comme le service météorologique national de la NOAA fait de nous une nation prête à affronter la météo, nous voulons devenir une nation prête à affronter la météo spatiale », a déclaré M. Talaat. « Il s’agit d’un effort englobant 24 agences à travers le gouvernement, et il a transformé la météorologie spatiale d’une perspective de recherche à une connaissance opérationnelle. »